随着老化，或是因为阿尔茨海默病等问题出现神经病理变化，大脑的认知功能会逐渐衰退。无论是对老年人或患者本人，还是对于亲人、照顾者来说，这都意味着越来越沉重的负担。如何保护大脑健康，延缓痴呆的发生，在老龄化社会中成为一个重要的问题，迫切需要有效的解决方案。

  积极的人际互动对于避免认知衰退很有帮助，最近发表的一项新研究发现，“倾听”提供了有效的精神支持，有助于延缓阿尔茨海默病等疾病的相关迹象出现。

  纽约大学朗格尼医学中心（NYU Langone Health）的研究人员分析了2000多人的数据后观察到，当一个人想要找人倾诉时，总能找到一个值得信赖的人倾听，这种人际支持与大脑“认知弹性”（cognitive resilience）更强显著相关。

  认知弹性指的是个人实际认知表现与根据年龄、病理变化所预期的认知表现之间的差异。研究人员根据脑容量变化等指标来评估认知弹性。“你可以把认知弹性理解为大脑承受老化和疾病影响的一种缓冲能力。”研究第一作者Joel Salinas教授解释。

  这项研究的数据来自著名的弗雷明翰心脏研究（Framingham Heart Study，FHS）的收集，FHS历经70多年，是美国追踪时间最长、监测最密切的队列研究之一。研究人员分析了参与者的脑容量变化、神经心理学评估结果，以及他们每个人报告的人际互动信息，例如获得的倾听、建议、爱和亲情、情感支持等。

  研究人员发现，在各项支持性人际互动中，倾听对认知弹性提供的帮助最明显。那些在四五十岁时能找到更多人听他们倾诉的人，大脑认知的年龄要比缺少倾听者的人年轻四岁左右。

  “这四年可能是弥足珍贵的四年。我们往往等年纪很大了才想到保护自己的大脑健康，但这时我们已经错过了许多时间，其实几十年前就该养成，并维持有利大脑健康的习惯。”Salinas教授说，“但是现在，此刻，你还可以问问自己是不是真的有人会以支持的态度听你倾诉，也问问你的亲人。只要采取这个简单的行动，并不断坚持，你就更可能长期维持大脑健康，并获得更好的生活质量。”

  “这项研究提供了新的证据表明，我们可以为自己、为自己所爱的人采取一些行动，有机会延缓认知老化或预防阿尔茨海默病症状发展。面对尚无治愈方法的阿尔茨海默病，这么做尤为重要。”Salina教授补充说。